每种光都有着自身的特点和独特的表现力，光线不同，所产生画面效果也就不同。有些不是硬的、刺目的、聚集的、直接的；有些光是软的、柔和的、散射的、间接的。要恰当的用光，必须首先了解各类光的特点和作用。
按照光源的种类分为自然光、人工光。光源是指能发光的物质，光源大致分为自然光源、人工光源两大类。自然光源是指自然界固有的非人造光源，诸如天体（日、月、星等）光源和萤火虫等生物光源。人工光源又可分为火焰光源和电光源两类，其中电光源的开发和利用有着尤为重要的意义和作用，室内拍摄在很多情况下都要依靠电光源来进行照明，以完成拍摄任务。
（1）自然光：是指由太阳直接照射的日光和被大气散射的天空光，也包括一些环境的反光，以及某些生物光源。如阳光、月光等天气反射出来光线都是自然光。而夏日晚上漫天飞舞的萤火虫就是常见的生物光源。自然光是摄影中常用的照明方式，我们可以得到大范围光照效果，而且普遍照度很高，又较为均匀。但自然光却会因大气层的密度、厚度、浑浊度的变化而变化，也会因时间、季节、气候、地理条件变化而变化，不以拍摄者的主观意愿为转移。这就要求摄影人员应在实际拍摄中熟悉自然光的光照度、光照角度、光线性质变化、以及色温变化的规律。
（2）人工光：主要是指各种灯光的照明，也包括一些人为的烛光，篝火等。如白炽灯、碘钨灯、卤钨灯等都是常用的人工光。虽然人工光源光照范围较小，射程短，并随着距离的变化，光线照明度可能发生明显的变化；显色性也不如自然光；设备繁杂，携带不便，有时还会发生“断电”的情况。但有利于人工光可以按照摄影人员的构想轻松、自由地对景物进行造型外理，作为对自然光补充时，用于对被摄体阴影部分照明，可形成丰富的影调层次；还可以根据摄影人员创作构恩用灯光创造各种艺术效果。而且人工光可以在任何场地应用，几乎不受时空的限制，以及外界自然条件的限制，而且还可以根据不同照明需求来增减光照的强度、距离、高度和方向，调整色温并校正其显色性，从而较好地表现摄影人员的主观意愿，完成造型和表达主题的任务。